Kaktus opuncije (Opuntia spp.) jedan je od najotpornijih na hladnoću, najprilagodljivijih vrsta kaktusa koje je lako uzgajati. Osim toga, njegovi listovi (jastučići kaktusa) i plodovi su jestivi i često se koriste u meksičkoj kuhinji.
Bodljiva ali ljupka
Kaktus opuncije ima velike plosnate listove, koji su zapravo modificirani dio stabljike biljke, koji se često nazivaju jastučići kaktusa. Jastučići su obično oko jedan inč debeli i šest do 12 inča duguljastog, zaobljenog oblika. Oni su prekriveni velikim bodljama iako su dostupne sorte bez bodlji.
Jarko crveni, narančasti ili žuti cvjetovi pojavljuju se početkom ljeta duž vanjskih rubova jastučića blizu vrha kaktusa. Cvjetovi su dugi dva do tri inča i prilično su upadljivi, oblika čaše i naboranih latica. Nakon njih slijede duguljasti plodovi od dva do tri inča u kasno ljeto duboke ljubičasto-crvene boje - oni su također prilično atraktivni, ali i jestivi. Voće se često može vidjeti na meksičkim tržnicama, a na španjolskom se zove tuna.
Navike rasta prilično su različite ovisno o sorti, od biljaka koje se prostiru po tlu u visinu od samo šest inča do stablolikih oblika koji narastu do 16 stopa.
Uzgoj opuncija
Dok je većinu kaktusa teško uzgajati izvan sušnih područja, opuncije se nalaze u prirodi u većem dijelu Sjeverne Amerike i široko su prilagođene klimi i tipu tla. Ovisno o sorti, mogu se uzgajati u USDA zonama 4 do 10 i rasti će na bilo kojem tlu sve dok je drenaža dobra. Međutim, uspijevaju na pjeskovitom ili kamenitom tlu, gdje malo drugih biljaka preživi.
Ne trebaju im navodnjavanje i jedna su od rijetkih biljaka koje se iskreno mogu nazvati 'bez održavanja'. Jedina štetočina s kojom ćete se susresti je vrsta kukca ljuskara zvanog košenilja, koji se pojavljuje kao bjelkasta dlačica na jastučićima. Međutim, biljke koegzistiraju s ovom štetočinom bez narušavanja zdravlja, a malene kukce zapravo su tradicionalni izvor crvene boje, koja se još uvijek koristi kao boja za hranu.
Gdje posaditi
Opuncije se dobro uklapaju s pustinjskim, jugozapadnim ili mediteranskim nasadima, ali izgledaju pomalo nezgrapno u prosječnoj gredici. Uz to, imaju tako upečatljiv i neobičan izgled da se mogu upotrijebiti za odvažnu umjetničku izjavu u vrtu!
Gdje god da su posađene, trebalo bi biti daleko od staza ili drugih mjesta koja posjećuju ljudi i kućni ljubimci zbog njihovih velikih bodlji. Oni su savršena biljka za uređenje kamenjara gdje ništa drugo neće rasti. Sorte s uspravnim rastom koriste se i kao živa ograda jer je živica od opuncije neprohodna za uljeze. Njihovi jedini zahtjevi su puno sunca i dobra drenaža.
Kako saditi
Opuncija nije široko dostupna u rasadnicima izvan sušnih regija, ali CactusStore.com nudi brojne sorte na mreži. Rasadnik Prairie Moon dobar je izvor za najotporniju vrstu opuncije koja se može uzgajati čak i u južnoj Kanadi.
Obavezno nosite debele kožne rukavice i zaštitnu odjeću kada rukujete biljkama. Razmaknite ih oko tri stope za sadnju živice.
Opuncije se također nevjerojatno lako razmnožavaju. Ako imate pristup zreloj biljci, jednostavno odrežite jedan jastučić i položite ga (nezakopanog) na tlo gdje želite da raste - u roku od nekoliko mjeseci formirat će korijenje i početi rasti. Možete čak otići na meksičku tržnicu hrane i kupiti neke jastučiće koji se prodaju za kuhanje za upotrebu kao materijal za razmnožavanje.
Žetva
Plod je zreo u kasno ljeto kada je duboke crvene boje i postaje mekan na dodir. Jastučići, koji se koriste kao povrće, trebaju se brati kada su omekšani i svijetlozeleni. Ovo su najnoviji jastučići koji se pojavljuju na vanjskim dijelovima biljke tijekom vegetacije. Izbjegavajte starije, tamnije zelene jastučiće.
U idealnom slučaju, sorte bez trnja uzgajaju se kada je namjera berba opuncija za hranu. Ako ne, obavezno nosite rukavice prilikom rukovanja i počupajte ili odrežite velike bodlje prije posluživanja. Također postoje sitne dlačice na voću i jastučićima koje iritiraju kada se dodiruju ili jedu iako se mogu ostrugati pod mlazom vode dok nosite gumene rukavice.
Sorte opuncija
Opuncije se jako razlikuju po veličini, načinu rasta, boji i drugim kvalitetama.
- 'Ljubičasta' (Opuntia rufida) naraste šest stopa u visinu i ima ljubičasti odljev na jastučićima; otporan je u USDA zonama 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) naraste dva metra visoko i ima malene skupine bijelih bodlji koje izgledaju poput točkica; otporan je u USDA zonama 9-10.
- Opuntia humifusa, također poznata pod svojim uobičajenim imenom istočna opuncija, raste kao 6 inča širok pokrivač tla; otporan je u USDA zonama 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) naraste do 12 stopa i popularna je sorta bez bodlje za jelo; USDA zona 9-10 je mjesto gdje je otporan.
Vrtna neobičnost
Opuncije su prava tema razgovora u vrtu. Isprobajte ih kao ukras ili za ljubitelje avanturizma, razmislite o kušanju voća i jestivih jastučića.
