Vjeruje se da podrijetlo baleta seže u razdoblje talijanske renesanse, oko 1500. Izrazi "balet" i "lopta" potječu od talijanske riječi za "plesati", ballare. Kada se Talijanka Catherine de Medici udala za francuskog kralja, kralja Henryja II., uvela je Francuze u svijet baleta, što je u konačnici dovelo do njegovog usavršavanja u formalni stil plesa.
Porijeklo baleta
Čini se da ne postoji niti jedna osoba koja je izmislila balet, ali kralj Luj XIV je zaslužan za širenje njegove popularnosti i pomaganje da se razvije u danas poznati ples. Bilo je i drugih pojedinaca koji su pridonijeli različitim elementima koji su odigrali veliku ulogu u formiranju baleta.
Najraniji dani baleta
Prvi pravi "balet" možda je bio Le Ballet Comique de la Reine, ili Komični balet kraljice, koji je prvi put izveden za dvor Katarine de Medici 15. listopada 1581. Ovaj je događaj održan u spomen na vjenčanje, trajao je pet sati, a u plesu su sudjelovali i kralj i kraljica.
Budući da je ovo bila zabava za dvor, djela su uglavnom izvodili dvorjani, a obično je glumljeno samo nekoliko profesionalnih plesača, obično u komičnijim ili grotesknijim ulogama.
U početku su ove plesačice nosile maske, pokrivala za glavu i teške kostime sa slojevima brokatnog materijala. Restriktivni kostimi značili su da su plesni pokreti bili ograničeni na male poskoke, klizanje, naklone i nježne okrete. Cipele su imale male potpetice i više su bile usklađene s svečanim cipelama od suvremenih baletnih cipela koje se danas koriste.
Utjecaj Luja XIV
Luj XIII i njegov sin Luj XIV često su nastupali u ovim baletima. Luj XIV prozvan je Kraljem Suncem nakon svoje uloge u Le Ballet de la Nuit (1653.), koja je započela u zalazak sunca i trajala do izlaska sunca. Njegov osobni baletni majstor, Pierre Beauchamp, koreografirao je mnoge plesove izvedene u Versaillesu.
Kralj Luj XIV shvatio je da je za širenje ove umjetničke forme potrebno na neki način zapisati. Louis je zamolio Beauchamp da to zabilježi u pisanom obliku, i kao takav, on je u osnovi zaslužan za kodificiranje gradivnih blokova baleta. Tada je ustanovljeno pet osnovnih položaja stopala koji su srž baleta.
Luj XIV. osnovao je Académie Royale de Musique 28. lipnja 1669., a rječnik koji se tamo koristi i danas je na snazi.
Širenje baleta i uvođenje plesačica
Jean-George Noverre nazvan je "djedom baleta" zahvaljujući njegovom utjecaju na kreiranje aspekta priče u baletu. Obrazovao je svoje učenike o važnosti mimike i izraza lica kao alata za pripovijedanje. Noverre je 1760. objavio knjigu koja je predstavila pravila i principe baleta kao što su pas d'action, korak akcije, pantomima i više. Njegov se utjecaj proširio na kostime i pokazao je da glazbenik, koreograf i dizajner moraju raditi u tandemu kako bi stvorili prekrasan balet. Sve do 1681. ženama nije bilo dopušteno nastupati u baletu. Muškarci bi se odijevali kao žene kako bi preuzeli ženske uloge sve dok Marie Camargo nije postala prva žena koja je plesala u baletu. Nije bila obožavateljica teških, restriktivnih kostima, pa je skratila suknje, omogućujući joj da izvodi skokove koji su doveli do onih prepoznatljivih skokova koji se izvode u modernim baletima.
Razdoblje romantizma i uvođenje baleta u Rusiju
Do 1840-ih, Marius Petipa napustio je Francusku i otišao u Rusiju kako bi producirao balete, au Rusiji su koreografi poput Petipaa i Petra Čajkovskog razvili neke od najpopularnijih svjetskih plesova koji se i danas izvode. Među njima su Orašar, Labuđe jezero i Trnoružica. Važnost žena u plesu nastavila je napredovati, pogotovo jer su žene pokazivale sposobnost plesanja na prstima. Marie Taglioni učinila je ples na pointe popularnim 1830-ih svojom ulogom u baletu La Sylphide. Otprilike u to vrijeme tute su postale dio baleta.
Jedna od najpoznatijih i najutjecajnijih balerina koja je došla iz Rusije bila je Anna Pavlova. Neki vjeruju da je ona doista ta koja je stvorila moderne špic cipele. Njezini visoki, zaobljeni trnovi činili su je ranjivom na ozljede, dok su njezina vitka sužena stopala vršila intenzivan pritisak na nožne nožne prste. Kako bi to kompenzirala, umetnula je potplate od ojačane kože za dodatnu potporu. Zatim je spljoštila i očvrsnula područje nožnih prstiju kako bi postalo više poput kutije.
Modern Day Ballet
S vremenom se popularnost baleta proširila diljem svijeta i nastavlja se razvijati u umjetnost koju vidimo u modernim vremenima. Čak i danas, balet se nastavlja mijenjati od dana Luja XIV. Od 1990-ih postoji veći interes za atletizam, brzinu i hiperfleksibilnost, a novi baleti često gledaju na estetiku same izdržljivosti. Međutim, osnove i klasični elementi ostaju isti, odajući počast ranim danima baleta u Italiji i Francuskoj.
