Nametničke biljke neke su od najtajanstvenijih članica botaničkog svijeta. Umjesto da fotosintetiziraju kao većina biljaka, parazitske vrste vežu se za domaćina i izvlače vodu i hranjive tvari kako bi preživjele.
Priroda biljnih parazita
Nametničke biljke vrlo su popularne među hortikulturnim entuzijastima jer imaju tako neobične navike. Neki su iznimno rijetki i bizarni, poput mrtvačkog cvijeta, dok su drugi iznimno nježni i lijepi, poput orhideje ptičjeg gnijezda.
Neke parazitske biljke uzgajaju se u botaničkim vrtovima radi znanstvenog proučavanja i kako bi se ljudima omogućilo da iz prve ruke vide neke od rjeđih i egzotičnih vrsta. Vrtlari rijetko uzgajaju parazitske biljke jer većini trebaju posebni uvjeti za preživljavanje koje nije lako ponovno stvoriti u vrtu. Međutim, postoji nekoliko parazitskih biljaka koje su vrlo česte i mogu se naći u gotovo svakoj šumi.
Biologija
Znanstvenici su klasificirali više od 4000 vrsta parazitskih biljaka, koje dio ili svu hranu dobivaju od drugih vrsta. Sve parazitske vrste imaju posebnu vrstu korijena koji buši tkivo biljke domaćina kako bi izvukao vodu i hranjive tvari. Korijenski paraziti žive na korijenju drugih biljaka i čini se da rastu iz zemlje. Paraziti stabljike rastu izravno na granama drugih biljaka.
Postoje različiti stupnjevi parazitizma. Neke vrste mogu živjeti cijeli život, a da zapravo ne parazitiraju na drugoj biljci, dok su druge potpuno ovisne o svom domaćinu. Oni koji su u potpunosti ovisni o domaćinu nemaju sposobnost fotosinteze i nisu zeleno obojeni, već mogu biti bilo koje druge boje, često poprimajući sablasan izgled zbog nedostatka klorofila. Zanimljivo, iako su parazitske biljke štetne za svoje domaćine, one ga rijetko ubijaju odmah.
Cvijet mrtvaca
Mrtvački cvijet (Raflesia arnoldii) jedna je od najspektakularnijih biljaka na svijetu i zasigurno je najdramatičnija od parazitskih biljaka. Promjera preko tri stope u promjeru, najveći je cvijet na svijetu i smrdi na trulo meso. Mrtvački cvijet nalazi se u džunglama Indonezije gdje raste na korijenju vinove loze koja se nalazi u netaknutim prašumskim staništima.
Ovo definitivno neće uzgajati domaći vrtlari, ali postoji toliko zanimanje za biljku da su turističke tvrtke organizirale ekspedicije kako bi ljubitelje biljaka povele na izlete da je vide. Također je cijenjen kao ljekoviti proizvod na azijskim tržištima. Jedna od najznačajnijih stvari u vezi s mrtvačkim cvijetom je njegov mehanizam oprašivanja -- smrad koji ispušta privlači muhe koje bi inače bile privučene strvinom, a koje onda nenamjerno oprašuju cvijet kada dođu istražiti.
Imela
Ako je mrtvački cvijet jedan od najrjeđih i najneobičnijih biljnih parazita, imela je jedan od najčešćih i sveprisutnih, iako je vrtlari obično sami ne uzgajaju namjerno. Imela se može pronaći diljem šuma s umjerenom klimom gdje se obično vidi pripijena na granama visoko na listopadnom drveću. Imela je najočitija zimi kada drveće miruje i postala je dio zapadne kulture kao simbol Božića i nešto ispod čega se ljubi. Imela je zelena s bijelim bobicama i sposobna je sama fotosintetizirati uz ono što dobiva od svog domaćina. Bobice imele su otrovne.
Postoje mnoge vrste imele, od kojih mnoge rastu u velikim nakupinama promjera do tri stope. Međutim, jedna od najmanjih vrsta, nazvana patuljasta imela (Arceuthobium spp.) koja se obično nalazi na crnogorici, jedna je od najzanimljivijih. Ove sićušne imele stvaraju pritisak u svojim voćnim čahurama koje na kraju eksplodiraju, projicirajući sjeme prema drugim stablima brzinom većom od 50 milja na sat.
Australsko božićno drvce
Australsko božićno drvce (Nuytsia floribunda) u dalekom je srodstvu s običnom imelom koja raste na drveću diljem svijeta, no nalazi se samo u zapadnoj Australiji i raste u zemlji. Većina parazitskih biljaka prilično je malena, ali ova vrsta naraste do proporcija poput stabla -- do 33 stope. Može se uzgajati u kultivaciji, ali stope preživljavanja su vrlo niske u vrtnom okruženju, pa se to rijetko pokušava.
Ovaj parazit se ne ograničava na jednog domaćina, već se hrani korijenjem svih vrsta biljaka koje bi mogle rasti u njegovoj blizini. Znanstvenici su otkrili da dopire do drugih biljaka udaljenih do 150 stopa kako bi iscijedio vodu i hranjive tvari iz njihovih korijena. Poput imele, ona je simbol Božića u Australiji, jer obično šalje žuto cvijeće krajem prosinca.
kist za indijske boje
Indijski kist (Castilleja spp.) jedna je od rijetkih parazitskih biljaka koje vrtlari ponekad pokušavaju uzgojiti. To je autohtono sjevernoameričko divlje cvijeće koje se nalazi u otvorenim prerijama, često u tankom tlu oko izdanaka stijena. Ne narastu više od 2 ili 3 stope i poznati su po jarko crvenim cvjetovima ljeti. Otporan je u USDA zonama 3 do 8.
Ponekad su dostupni kao sjeme i treba ih sijati izravno s biljkama na kojima obično parazitiraju, a to su uglavnom domaće trave. Biljke su kratkog vijeka, ali se mogu dobrovoljno ponovno zasijati ako su uvjeti odgovarajući.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) iznimno je rijedak i bizaran parazit koji poput mrtvačkog cvijeta ispušta miris trulog mesa dok je u cvatu. Oprašuju ih balegari. Ove sićušne crvene biljke nalaze se u sušnim područjima južne Afrike gdje se povezuju s jednom vrstom euforije. Crvenkasti cvjetovi rastu kao jedan dodatak i izgledaju poput usta čudnog morskog stvorenja.
Sakupljač biljaka iz Kalifornije jednom je uspio vratiti primjerak i uzgojiti ga u kultivaciji, ali ovo je jedini primjer za koji se zna da je Hydnora uzgajana izvan svog prirodnog staništa.
Rape
Ribnjak (Orobanche spp.) velika je skupina parazitskih biljaka koje se nalaze diljem sjeverne hemisfere. Rastu na korijenju različitih vrsta i pojavljuju se kao sitni nježni cvjetovi, koji obično ne rastu više od nekoliko centimetara iznad tla. Dolaze u gotovo svim duginim bojama i mogu biti prilično egzotičnog izgleda s izgledom poput orhideje.
Kao i orhideje, brnistre su biljke čiji se botanički entuzijasti trude pronaći najrjeđe i najneobičnije vrste. Neke su vrste, međutim, vrlo raširene i problematične jer koriste poljoprivredne usjeve kao biljke domaćine i gotovo ih je nemoguće iskorijeniti - nije nešto za uzgoj u vrtu!
Indijska svirala
Indijska lula (Monotropa uniflora), poznata i kao biljka duhova, raste pod crnogoričnim drvećem diljem sjeverne hemisfere. Pojavljuje se u skupinama blijedobijelih stabljika visokih oko 6 inča, svaka s jednim cvijetom na vrhu. Ne proizvodi vlastiti klorofil, već se hrani na obližnjem drveću.
Zanimljivo, indijska lula se ne hrani izravno korijenjem drveća, već koristi gljivicu kao posrednika za prijenos vode i hranjivih tvari.
Dodder
Vijuga (Cuscuta spp.) česta je parazitska biljka koja raste diljem svijeta. Raste kao loza koja se uvija kroz lišće i grane biljke domaćina. Postoji mnogo vrsta vijuga, ali sve imaju stabljike poput špageta, koje se ponekad mogu naći u svijetložutoj i narančastoj boji.
Vijuga se u nekim područjima smatra štetočinom jer je sklona ugušiti biljku domaćina, što otežava njen rast. Dakle, to nije nešto što bi vrtlari ikada htjeli uzgajati, ali poznato je da djeca beru vijugu i koriste je kao lažnu kosu u kostimima za Noć vještica. Vještičja kosa zapravo je jedno od njegovih alternativnih imena.
Botanički bizarno
Nametničke biljke su među najzanimljivijim i najneobičnijim vrstama na svijetu. Obično nisu dostupne kao biljke za uređenje krajolika, ali čak i ako nemate sredstava otputovati na udaljeno mjesto kako biste ih promatrali, vjerojatno postoji nekoliko vrsta koje se mogu pronaći u regiji u kojoj živite.
