2010. UNESCO je dodao francusku kuhinju na popis kulturnih objekata koji se nazivaju 'nematerijalna kulturna baština'. Duga povijest francuske gastronomije koja je dovela do ove časti je velika, a to je povijest na koju su utjecala ne samo stoljeća francuskih kraljeva i kraljica, već i okolnih i dalekih kultura.
Rana francuska kuhinja
Tijekom srednjeg vijeka francuska je hrana već bila važan dio života mnogih ljudi, ali francuski je obrok tada izgledao sasvim drugačije nego danas. Možda je najveća razlika u tome što se u to vrijeme za obrok pripremala velika količina različitih jela, ali su se posluživala unisono. Ovaj način prezentacije hrane prikladno je nazvan service en confusion, gdje su se sve namirnice stavljale na stol odjednom, a veći dio hrane jeo se rukama. Praksa posluživanja raznih jela kao zasebnih jela uvedena je tek stoljećima kasnije, kao i praksa posluživanja svake osobe za stolom umjesto stavljanja jela na stol u obiteljskom stilu.
Unatoč ovim razlikama u načinu na koji su ljudi posluživali i jeli hranu, mnoge značajke francuske hrane 21. stoljeća već su bile prisutne. Hrana u tom razdoblju već je imala bogate umake punjene začinima. Iako su tada tehnike bile drugačije, mnoga jela vuku svoje korijene iz tog razdoblja, poput slatkih peciva i velikih komada mesa koji se poslužuju s umacima ili senfovima. Postojala je i kultura ispijanja alkoholnih pića, ali pivo je bilo češće nego vino.
Još jedna važna paralela između sada i onda je da se vizualna privlačnost hrane već u srednjem vijeku smatrala najvažnijom. Estetika se promijenila, ali ideja da hrana nije samo poslastica za okusne pupoljke, već i vizualna gozba, ostala je stabilna.
Kasniji talijanski utjecaj
Kada je Katarina de Medici došla u Francusku 1540-ih, talijanski utjecaji došli su s njom. Iako je hrana u Francuskoj uvijek bila vizualno privlačna, ideja o hrani kao kazalištu bila je nova. Za vrijeme njezine vladavine kao kraljice, a zatim kraljice majke Francuske (tri njezina sina postali su francuski kralji), večere koje je organizirala pomogle su da se francuska kuhinja pomakne naprijed u povijesti. Fino posuđe i staklo postali su važni tijekom tog razdoblja, a korištenje boja također je zauzelo središnje mjesto. Tijekom tog vremena uvedene su i nove namirnice, kako s Mediterana, poput rajčice, tako i iz dalekih regija, poput zelenog graha koji je prvi put došao u Francusku iz Novog svijeta.
Dolazak tečajeva francuskog
Jedna od ključnih karakteristika modernog francuskog obroka je da postoji nekoliko sljedova koji se poslužuju polako i uzastopno. Ovaj koncept je u Versaillesu predstavio kralj Luj XIV. Umjesto da dopusti da se hrana poslužuje 'u zbrci' kao prije, Kralj Sunce je ohrabrio sluge da donose jedno po jedno jelo. Također je tijekom tog razdoblja srebrnina postala uobičajena.
Povijesni kuhari oblikuju tradicionalna jela
Carême
Carême je jedan od najpoznatijih francuskih kuhara u povijesti. Putujući svijetom, vratio je u Francusku još jednu značajku suvremene francuske kuhinje: posluživanje svakog gosta za stolom, što je naučio u Rusiji. Carême je također bio poznat po svojim impresivnim podvizima arhitekture s hranom, poput izrade mostova i tornjeva od peciva i kruha. Šetnja pored izloga otmjenih francuskih pekara i slastičarnica potvrđuje da je ova praksa još uvijek omiljena u Francuskoj.
Montagné
Montagné je još jedan veliki francuski kuhar, koji je napisao ono što se još uvijek smatra Biblijom francuske kuhinje: Larousse Gastronomique. Sveobuhvatna knjiga, sadrži sve pojedinosti potrebne za besprijekoran francuski obrok. Ova je knjiga pomogla da se standardi o kojima je pisao dođu u svaki kutak Francuske, smanjujući utjecaj regionalnih kuhinja, a povećavajući utjecaj nacionalne, francuske, kulinarske umjetnosti.
Escoffier
Escoffier je zaslužan za moderan način pripreme hrane u restoranima, što znači da različiti ljudi pripremaju svaki dio jela. Dok jedan kuhar peče meso do savršenstva, drugi priprema umak. Ovakav način kuhanja omogućio je da sve elemente jela pripremi osoba specijalizirana za to područje, kao i da sve komponente budu još vruće kada stignu na stol. Mnogi Escoffiera smatraju najistaknutijom figurom u uspostavljanju francuske visoke kuhinje. Ova tradicionalna jela sada su stopljena s nouvelle kuhinjom kako bi oblikovala ono što je uobičajeno u 21. stoljeću.
Nouvelle Cuisine je rođena
Od 1950-ih francuska je hrana profinjena i smanjena. Dok su osnovna načela umjetnosti i profinjenosti okusa ostali središnji, u ovom razdoblju smanjena je veličina posluživanja obroka i povećana veličina tanjura na kojem se poslužuje kao i broj ukrasa oko hrane. Broj sljedova se smanjivao, a varirao je prema jelu i prigodi. Na primjer, dok se ručak sredinom tjedna može sastojati od samo tri slijeda, vikendom je uobičajen obrok od sedam slijeda.
Uživanje u francuskoj hrani
Dok mnoga tradicionalna, nacionalna i regionalna, jela obiluju modernim francuskim restoranima, francuski su kuhari poznati po inovativnosti i korištenju sastojaka tijekom sezone kada ih ima najviše ili su najukusniji. Francuska hrana nije samo ukusna i lijepa, već je jelo u francuskom restoranu ležeran užitak za sva osjetila. Ovladavanje francuskom kuhinjom može trajati desetljećima, ali francuski restorani donose ovu umjetničku gastronomiju posjetiteljima diljem svijeta. Svaki od elemenata koji čine modernu hranu u Francuskoj potječe iz različitih razdoblja u povijesti francuske kuhinje, ali svi zajedno stvaraju jednu fantastičnu kulinarsku kulturu.
