Kada čujete riječ fosil, vjerojatno pomislite na kosti dinosaura, ali pojam fosil obuhvaća mnoge vrste nekoć živućih organizama. Znati više o fosilima i kako nastaju važan je dio prirodne povijesti.
Što su fosili?
Fosili su očuvani ostaci ili tragovi životinja ili biljaka koje su nekada živjele. Postoje dvije glavne vrste fosila, fosili tijela i fosili u tragovima. Tjelesni fosili su ostaci biljaka ili životinja koje su nekada živjele. Najčešći primjer su kosti dinosaura. Fosili u tragovima znakovi su nekoć živućih organizama kao što je otisak stopala.
Kako nastaju fosili?
Fosili nastaju na razne načine.
Plijesni i lijevani fosili (kameni fosili)
Većina fosila formirana je metodom koja se zove kalup i lijevak. Kalup i lijevani fosili nastaju na sljedeći način:
- Životinja, poput dinosaura, umire i pada na dno riječnog korita.
- Meso životinje trune ili ga pojedu manja bića, ostavljajući samo kosti (kostur).
- Blato i pijesak (sediment) pokrivaju kostur.
- Tijekom mnogo godina, slojevi mekog mulja i pijeska utisnuti su u čvrstu stijenu.
- Kosti polako ispiraju mali mlazovi podzemne vode, ostavljajući otvorene prostore (prirodne plijesni) u točnom obliku starih kostiju dinosaura.
- Nakon milijuna godina, sićušni komadići stijena koji teku u podzemnoj vodi ispunjavaju kalup.
- S vremenom cijeli kalup kostura postaje čvrsta stijena.
- Stijena koja okružuje kostur na kraju se digne na površinu Zemlje tijekom potresa ili prirodnog izdizanja planina.
- Gornji slojevi stijena troše se kišom i vjetrom, otkrivajući fosile.
- Ili, paleontolozi (znanstvenici koji proučavaju fosile) kopaju duboko u Zemljinu površinu kako bi pronašli te fosile.
Sljedeći video animira proces:
Cijeli fosili životinja
Paleontolozi su također pronašli čitave životinjske fosile. Životinje poput vunastih mamuta mogu biti zarobljene u ledu tisućama godina. Kada se to dogodi, cijela je životinja očuvana i vrlo se malo mijenja do trenutka kada je paleontolozi pronađu. Kukci se mogu zaglaviti u soku drveća, koji se stvrdne i formira materijal koji se zove jantar. Kad se to dogodi, insekti pronađeni u jantaru milijunima godina kasnije izgledaju baš kao kad su prvi put ušli u sok drveta.
Okamenjeno drvo
Okamenjeno drvo je drvo koje se pretvorilo u kamen. Prema Sveučilištu Northern State, proces petrifikacije nije u potpunosti shvaćen. Međutim, vjerojatno se događa kada nema kisika kada biljke obično propadaju nakon uginuća. Te biljke su zatim zatrpane sedimentima u vodi kao što su riječna korita. Minerali iz vode dospijevaju u otvore u drvu, čime se čuvaju drvena tkiva (ili zamjenjuju drvenasta tkiva) u obliku fosila tijekom milijuna godina.
Koliko dugo fosili trebaju da se formiraju?
Mnogo puta fosili nastaju tijekom razdoblja od milijuna godina. To je čest slučaj s plijesni i lijevanim kamenim fosilima, kukcima zaglavljenima u jantaru i okamenjenim drvetom. Međutim, fosili cijelih životinja zamrznuti u ledu nastaju čim se voda oko životinje potpuno zaledi. Zamrznuti fosili mogu se pronaći za stotine ili tisuće godina, ovisno o tome kada ih paleontolozi otkriju.
Gdje i kako se otkrivaju fosili?
Fosili se nalaze na raznim mjestima. Općenito, otkrivaju se nakon što se izdignu na površinu Zemlje i budu izloženi vjetru, potresima i kiši. Ponekad ih pronađu paleontolozi koji ih traže.
U blizini vode
Fosili se općenito mogu pronaći u blizini sedimentnih stijena, a to su stijene nastale u močvarama, rijekama, jezerima i oceanima kada se glina, mulj, mulj i pijesak stvrdnu tijekom milijuna godina. Stoga se mnogi fosili nalaze u blizini vodenih tijela ili prostora koje su vodene površine nekada zauzimale. Na primjer, prvo otkriće fosila dinosaura u Sjevernoj Americi bilo je 1854. godine kada je Ferdinand Vandiveer Hayden istraživao rijeku Missouri, prema Paleontološkom muzeju Sveučilišta u Kaliforniji.
U ledu
Koledž Palomar kaže da su čitavi vunasti mamuti iz ledenog doba pronađeni u sibirskoj tundri, a najstariji ljudski ostaci otkriveni su smrznuti u Alpama u Italiji 1991.
U šumama
Šume su mjesta na kojima možete pronaći insekte fosilizirane u soku drveća ili okamenjenom drvu. Na primjer, 2007. u Meksiku rudar je pronašao žabu drveću sačuvanu u jantaru koja je možda stara 25 milijuna godina. A 2014. godine arheolozi su otkrili drevno selo u Nacionalnom parku Petrified Forest staro 1300 godina; pronađeni artefakti uključuju one izrađene od okamenjenog drva (koplja, noževi i kameni alati).
Otkrijte prošlost
Učenje o fosilima je zabavno i zanimljivo, pogotovo kada možete pronaći fosile iz stvarnog života u blizini svog doma ili dok putujete. Fosili pokazuju kako su životinje nekada izgledale, gdje su živjele i zašto su možda izumrle (umrle).
