Valcer se prema suvremenim standardima smatra sofisticiranim društvenim plesom, ali ima skandaloznu povijest. Jednostavni koraki jedan-dva-tri nisu uvijek bili tako jednostavni i nevini kao što se čine.
Od seljaka do otmjenog
Valcer je imao skromne početke u ruralnoj Njemačkoj. Sredinom 18. stoljeća seljaci su počeli plesati nešto što se zvalo landler u Češkoj, Austriji i Bavarskoj. U to je vrijeme sofisticirana viša klasa plesala uz menuet na svojim balovima, ali seljački je ples bio mnogo zabavniji da su plemići dolazili na okupljanja niže klase samo da bi uživali.
Ples je bio uz 3/4 taktnu glazbu i uključivao je parove koji su se rotirali po plesnom podiju. Na kraju je postao poznat kao valcer (od latinskog volvere, što znači rotirati). Međutim, valceru nije rotacija dala ozloglašenost, već položaj koji su plesači zauzimali, "zatvoreni" plesni položaj, licem u lice. Iako se to čini dovoljno nevinim u današnjem svijetu plesa, u to je vrijeme užasnulo mnoge "prave" ljude, poput romanopisca Sophie von La Roche, koja ga je opisala kao "besramni, nepristojni vrtložni ples Nijemaca" koji je "razbio sve granice dobrog uzgoja, "u njezinom romanu Geshichte des Fräuleins von Sternheim, napisanom 1771.
Skandalozan ili ne, valcer je postao iznimno popularan, proširivši se iz Njemačke u plesne dvorane Pariza dok su se vojnici vraćali iz Napoleonovih ratova. Do sredine 18. stoljeća proširio se u Englesku usprkos, ili možda upravo zbog, svoje stalne ozloglašenosti. Unos u Oxfordov engleski rječnik iz 1825. opisuje valcer kao "razularen i nepristojan."
Ubrzavanje stvari
Jedno od najranijih pojavljivanja valcera u predstavi bilo je u Solerovoj operi Una Cosa Rara 1786. Time je tempo valcera postavljen na andante con moto, što se definira kao "ritam hodanja". Do danas se mnogi valceri još uvijek plešu ovim glatkim i mirnim tempom. Međutim, oko 1830. austrijski skladatelji Lanner i Strauss skladali su niz skladbi koje su kao ansambl postale poznate kao Bečki valcer. To je bila vrlo brza glazba koja se svirala oko 55 - 60 taktova u minuti, ili (da upotrijebimo današnju glazbenu terminologiju) oko 165-180 otkucaja u minuti. Odjednom su spori i staloženi plesni pokreti postali divlji i frenetični, parovi su se vrtjeli po plesnom podiju gotovo opasnim brzinama. Umjesto da zamijeni originalni valcer, bečki stil valcera postao je popularna alternativa, posebno među mladim plesačima koji su željeli pokazati svoje sportske sposobnosti. I dalje je popularan društveni ples kao i sastavni dio natjecanja u dvoranskom plesu.
Valcer do Amerike
Nije jasno kada je točno valcer prešao Atlantik u Ameriku, ali do kraja 19. stoljeća bio je etablirani dio američke plesne scene. Naravno, Amerikanci su imali svoje posebne varijacije, poput "bostonskog" valcera, koji je usporio tempo u korist dugih, klizećih plesnih koraka i manje kružnih pokreta. Američki stil valcera s vremenom je također razvio nekoliko "otvorenih" plesnih pozicija. Još jedna ključna razlika u onome što je postalo poznato kao američki valcer (za razliku od međunarodne verzije) je ta što se noge plesača križaju pri svakom koraku, a ne spajaju. Ove varijacije ostale su dijelovi kanona valcera do današnjih dana.
Varijacija oklijevanja
Još jedna američka modifikacija valcera u europskom stilu bila je poznata kao "valcer oklijevanja"." Ovo je bila gotovo potpuna suprotnost brzom tempu bečkog valcera, s plesačima koji su se pomicali za jedan korak na svaka tri takta glazbe (odsvirane u tempu andante). Za razliku od bostonskog i bečkog valcera, valcer oklijevanja nije stajao test vremena i više se ne pleše društveno ili natjecateljski. Međutim, neki od ukrasa i plesnih pokreta u koreografiji valcera i dalje odražavaju ovu vrstu sporog, odmjerenog pokreta.
Valcer oko svijeta
Stalni jedan-dva-tri, jedan-dva-tri ritam valcera proširio se po cijelom svijetu kao sastavni dio dvoranskog plesa, jednostavan za naučiti, ali s dovoljno varijacija i zamršenosti da ostane zanimljiv. Mnogi drugi plesovi, poput polke, izvedeni su iz izvornog valcera i često je jedan od prvih plesova koji se uči u plesnim dvoranama kao što je Fred Astaire Dance Studios. Bilo da se prikazuje kao romantični ples između Pepeljuge i njezinog princa ili kao natjecanje u velikom stilu u bečkom stilu na Plesu sa zvijezdama, valcer je značajna i neraskidiva sila u povijesti dvoranskog plesa.
