Solarna energija je glavni obnovljivi izvor energije s potencijalom da odgovori na mnoge izazove s kojima se svijet suočava. Mnogo je razloga za promicanje svog udjela na energetskom tržištu. Ovaj izvor energije postaje sve popularniji jer je svestran s mnogim prednostima za ljude i okoliš.
Važnost za zaštitu okoliša
Prema Ministarstvu energetike SAD-a, količina sunčeve svjetlosti koju Zemlja primi u jednom satu veća je od ukupne energije koju koristi cijeli svijet tijekom cijele godine! U 2015. solarna energija bila je najbrže rastući energetski sektor s rastom od 33% prema Bloombergu. Ekološke prednosti glavni su pokretači u promicanju solarne energije.
Solar je čist i siguran
Solar je sigurna alternativa koja može zamijeniti trenutna fosilna goriva poput ugljena i plina za proizvodnju električne energije koja proizvodi onečišćenje zraka, vode i tla. Svjetski fond za prirodu, poznat i kao Svjetski fond za prirodu (WWF), primjećuje da proizvodnja električne energije iz fosilnih goriva uzrokuje onečišćenje zraka što dovodi do kiselih kiša, oštećenih šumskih područja i utjecaja na poljoprivrednu proizvodnju što dovodi do gubitaka milijardi dolara diljem svijeta. Fracking u SAD-u koristi tisuće litara vode pomiješane s kemikalijama za ekstrakciju koja zagađuje korištenu vodu, zajedno s obližnjim vodnim tijelima, a također uzrokuje potrese. Nuklearna energija zagađuje vodu i zemlju i uzrokovala je ekološke katastrofe. Korištenje solarne energije će eliminirati ove nesigurne, nečiste posljedice korištenja konvencionalnih fosilnih goriva.
Sprečava uništavanje staništa
Netaknute šume uništavaju se radi iskopavanja sirovina poput fosilnih ili nuklearnih goriva. Drveće neprestano uklanja i koristi ugljični dioksid iz zraka za proizvodnju hrane, a taj se ugljik zatim skladišti u njima. Kada se šume sijeku radi iskopavanja sirovina za konvencionalnu energiju, ovaj veliki ponor ugljika nestaje i također povećava klimatske promjene. "Osam od deset životinja na kopnu" živi u šumama, prema WWF-u, a gubitak staništa smanjuje njihovu populaciju. Prelazak na solarnu energiju važan je kako bi ova staništa ostala netaknuta za životinje koje tamo žive, kao i za nastavak održavanja zraka čistim.
Bori se protiv klimatskih promjena
Prema Agenciji za zaštitu okoliša (EPA), emisije stakleničkih plinova u 2017. bile su 13% ispod razina iz 2005. godine. Zapravo, emisije su se smanjile za 0,5% od 2016. do 2017. Emisije se okrivljuju za porast globalnih temperatura i promjene u vremenskim obrascima što dovodi do niza učinaka. Toplinski valovi i povećanje broja insekata koji šire bolesti uzrokuju zdravstvene probleme, posebno za djecu i starije osobe.
Klimatske promjene dovele su do porasta poplava i uragana zbog poremećenih vremenskih obrazaca. Veća koncentracija ugljičnog dioksida čini oceane kiselima i ubija život u moru, poput koralja. Klimatske promjene uzrokuju izumiranje vrsta od subarktičkih borealnih šuma do tropskih amazonskih šuma. Više temperature rezultiraju topljenjem polarnih ledenih kapa, smanjenjem staništa za divlje životinje i povećanjem razine mora. To rezultira potapanjem i gubitkom zemlje duž obale, raseljavanjem ljudi. Neredovite padaline ili sve veće suše utječu na poljoprivredu i sredstva za život slabijih slojeva društva na globalnoj razini.
Solarna energija može ograničiti klimatske promjene jer ne proizvodi emisije ugljika. Ugljični otisak solarnih ploča može se nadoknaditi za čak četiri godine prema izvješću Greenpeacea o energetskim mitovima (mit 5).
Društvene i ekonomske koristi
Do drugog kvartala 2019., SAD je imao instalirani kapacitet od 69,1 gigavata (GW) dovoljan za napajanje više od 13 milijuna domova, izvještava Solar Energy Industries Association.
Mali i decentralizirani izvor električne energije
Najveća privlačnost solarne energije je to što je mogu proizvoditi u malim količinama izravno krajnji potrošači za razliku od velikih centraliziranih konvencionalnih izvora energije koje kontroliraju velike korporacije.
- Sunčeva energija je pogodna za grijanje i proizvodnju električne energije korištenjem fotonaponskih ćelija postavljenih na krovovima pojedinačnih zgrada. Ovo je korisno kao decentralizirani izvor električne energije za kućanstva i komercijalna poduzeća, prema američkoj Upravi za energetske informacije (EIA). Solarno grijanje vode i pasivno solarno projektiranje zgrada za hlađenje ili grijanje prostora druge su solarne tehnologije dostupne za pojedinačne zgrade prema Nacionalnom laboratoriju za obnovljivu energiju.
- Sustavi srednje veličine za proizvodnju električne energije na razini zajednice također postaju popularni. Analiza Ureda za energetsku učinkovitost i obnovljivu energiju (Energy.gov) navodi da je 13 država u SAD-u samo u 2015. instaliralo 100 megavata (MW), a stambene jedinice dosegle su 2 gigavata. Zajednice solarne instalacije od 100 MW instalirane su između 2010.-2015. Ove su instalacije važne kako bi zajednice funkcionirale po nižoj cijeni za sve.
-
Zelena energija u ruralnim područjima Osim toga, EIA navodi da u velikoj mjeri "solarne toplinske/električne elektrane proizvode električnu energiju koncentriranjem sunčeve energije za zagrijavanje tekućine i proizvodnju pare koja se zatim koristi za napajanje generatora".
- Decentralizirana priroda solarne energije čini je praktičnim i održivim izvorom energije u udaljenim područjima koja se nalaze daleko od električne mreže. To je ključno za agro-poslovanje na farmama za pokretanje navodnjavanja, staklenika i sušara za usjeve i sijeno, čineći poljoprivredu bez rizika prema Uniji zabrinutih znanstvenika.
Jeftin i pouzdan izvor energije
Tehnološki razvoj i politika te subvencije vlade smanjili su visoke troškove solarnih sustava. Cijena solarnih fotonaponskih panela smanjena je za 60%, a cijena solarnog električnog sustava za 50%, prema izvješću Energy.gov. Tako je solarna energija sada konkurentna konvencionalnim izvorima energije.
Tekući troškovi su manji i početna investicija se vraća, što dovodi do kasnijih ušteda u troškovima energije prema Greenpeaceu. To se događa zato što je ulaz za solarnu energiju besplatna i čista sunčeva svjetlost, dok se fosilna goriva iskopavaju i transportiraju na velike udaljenosti prema izvješću o mitovima Greenpeacea (mit 1). Izvješće Greenpeacea procjenjuje da su u SAD-u troškovi rješavanja ekoloških problema uzrokovani korištenjem "prljavih izvora energije" udvostručili ili čak utrostručili cijenu električne energije iz konvencionalnih izvora poput ugljena. Solarna energija je važna za nadoknadu i potencijalno uklanjanje ovih dodatnih troškova.
Stvaranje poslova
SAD je bio peti najveći proizvođač solarnih ploča u svijetu u 2016. godini i stvorio je tisuće radnih mjesta u zemlji, navodi Guardian. Izvješće Energy.gov iz 2016. navodi da je zaposlenost u solarnom sektoru porasla za 123% u pet godina od 2010. Do 2015. bilo je 209 000 ljudi zaposlenih u solarnim poslovima. Najviše su bile male tvrtke koje su se bavile instalacijama, a slijede solarni dizajneri, prodavači i serviseri. Industrija je rasla 12% brže od prosječnog američkog tržišta rada, održavajući gospodarstvo u pokretu.
Poslovi u industriji solarne energije
U 2018. fosilna goriva, ugljen, nafta, prirodni plin i drugi plinovi dali su 64% električne energije u SAD-u. Devetnaest posto proizvedeno je iz nuklearne energije, a oko 17% iz obnovljivih izvora energije. Ove su brojke iste kao i 2015. U 2018., prema izvješću Solar Foundationa, solarna je industrija zapošljavala 242 000 solarnih radnika.
Povećanje solarne radne snage
Izvješće o energetici i zapošljavanju u SAD-u (USEER) za 2017. godinu čini oko 6,4 milijuna Amerikanaca koji rade u sektorima tradicionalne energije i energetske učinkovitosti. U 2016. poslovi su zabilježili povećanje od gotovo 5% od 300 000 novih radnih mjesta. Ova je industrija činila 14% novih radnih mjesta stvorenih u SAD-u 2016. 55% energetskih radnika zaposleno je u tim industrijama, dok ih oko 374 000 radi puno ili nepuno radno vrijeme u solarnoj industriji. Oko 260 000 tih zaposlenika radi puno radno vrijeme u solarnom sektoru. U 2016. broj solarnih radnika porastao je za 25%.
Financiranje istraživanja i inovacija
Ministarstvo energetike SAD-a (DOE) glavna je agencija za financiranje od 1977. Financiranje od više od 150 milijuna dolara predloženo je 2006. samo za solarnu energiju. U 2013. istraživanje solarne energije dobilo je 310 milijuna dolara s dodatnih 65 milijuna dolara u 2016. Cilj je bio razviti tehnologiju za poboljšanje učinkovitosti solarnih panela, razviti nove kolektore solarne energije i skladišni kapacitet te smanjiti troškove proizvodnje električne energije kako bi se pristupačniji za sve kroz SunShot inicijativu. Došlo je do brzog napretka, kao što je:
- Istraživanje pokušava pronaći nove fotonaponske uređaje smanjenjem upotrebe skupog silicija i eksperimentiranjem s različitim oblicima panela, materijalima na biološkoj osnovi i solarnom proizvodnjom bez panela itd., navodi MIT.
- Poboljšanje kapaciteta baterija za pohranjivanje solarne energije u trenucima viška za kasniju upotrebu za povećanje učinkovitosti i osiguranje kontinuirane opskrbe još je jedna opcija koja se iskorištava. Litij-ionske baterije u kombinaciji sa softverom i novi "polimer-hibridni superkondenzatori" koji se razvijaju smanjit će troškove.
Sunčana budućnost
Proizvodnja solarne energije udvostručuje se svakih dvadeset mjeseci od 2010. prema Bloombergu. Do 2050. Greenpeace Energy [R]Evolution predviđa da se energija proizvodi 100% iz obnovljivih izvora, pri čemu će doprinos solarne energije biti 32% (str. 11). Važnost solarne energije zasigurno će igrati veliku ulogu u očuvanju okoliša, društvenoj i ekonomskoj pomoći ljudima, stvaranju radnih mjesta i istraživanju.
