Velika depresija započela je 1929. i trajala je do 1939., završivši samo s poticajem ratne ekonomije. Nezaposlenost tijekom Velike depresije popela se na dvoznamenkastu razinu i takva je ostala skoro deset godina.
Početak Velike depresije
Velika depresija započela je u Sjedinjenim Državama slomom burze 29. listopada 1929. Taj je dan postao poznat kao 'Crni utorak'. Do tada su američki potrošači sve više posuđivali (i vraćali) novac, špekuliralo se na burzi, a cijene dionica često su bile prenapuhane. Cijene dionica počele su kliziti u ljeto 1929., a prodaja je do listopada dosegla razinu panike.
Najniža vrijednost tržišta svih vremena dogodila se u srpnju 1932., a 1933. se smatra vrhuncem Velike depresije. Do tog vremena gotovo 50 posto američkih banaka je zatvoreno ili je bilo blizu propasti. Ukupan broj banaka pao je za oko 30 posto između 1929. i 1934., s prosječnom stopom od 600 propadajućih banaka godišnje između 1921. i 1929.
Kao rezultat toga, razina trgovine (izvoz robe), radna mjesta i osobni dohodak naglo su pali u cijeloj Americi, uzrokujući dramatičan pad prihoda od poreza koje prikuplja vlada. Izgradnja je u nekim regijama gotovo stala. Poljoprivrednici su imali teška vremena jer su cijene roba pale na najnižu razinu. Neki poljoprivredni proizvodi pojeftinili su i do 60 posto. Bruto domaći proizvod (BDP) smanjen je za gotovo jednu polovinu, pavši sa 104 milijarde dolara 1929. na 56 milijardi dolara 1933.
Nezaposlenost u razdoblju depresije
Ova financijska kriza dovela je do značajnog (i negativnog) utjecaja na zapošljavanje, kako u SAD-u tako i u inozemstvu. Nezaposlenost je značajno porasla u gradovima, posebno u onima u kojima je mnogo radnika bilo zaposleno u jednoj djelatnosti.
Rekordna nezaposlenost u SAD-u
U Sjedinjenim Državama, nezaposlenost je porasla na 25 posto na najvišoj razini tijekom Velike depresije. Doslovno, četvrtina radne snage u zemlji bila je bez posla. Ova brojka znači 15 milijuna nezaposlenih Amerikanaca. Stopa nezaposlenosti nije pala ispod deset posto sve do ulaska zemlje u Drugi svjetski rat u prosincu 1941.
Raširena nezaposlenost tijekom ovih godina ima značajan utjecaj na stanovništvo SAD-a. Programi socijalne pomoći koji danas postoje za pomoć ljudima u teškim vremenima tada nisu bili dostupni. Nije bilo osiguranja za slučaj nezaposlenosti koje bi davalo beneficije ljudima koji su bili bez posla. Ljudi koji su imali sreću da budu zaposleni bojali su se da će izgubiti posao i završiti poput mnogih raseljenih radnika koji su 'vozili tračnicama' tražeći posao.
Nezaposlenost diljem svijeta
Utjecaj Velike depresije na zapošljavanje proširio se daleko izvan Sjedinjenih Država.
- Kanadske stope nezaposlenosti bile su čak veće nego u Sjedinjenim Državama, s 30 posto kanadske radne snage bez posla.
- U Glasgowu je nezaposlenost porasla na ukupno 30 posto. U područjima poput Newcastlea, gdje je glavna industrija bila brodogradnja, situacija je bila puno gora. Brodograđevna industrija doživjela je posebno dubok pad, pa je tamošnja stopa nezaposlenosti porasla na nevjerojatnih 70 posto.
- Više od 200 radnika iz Jarrowa, u sjeveroistočnom dijelu Engleske, marširalo je u Londonu u listopadu 1936. kako bi predali peticiju koju je potpisalo više od 12 000 ljudi tražeći od vlade da poduzme mjere, budući da je regija patila ekstremno siromaštvo. Premijer, Stanley Baldwin, odbio se sastati s njima, ali su uspjeli predati peticiju parlamentu.
Rooseveltova administracija
Jedna od prvih radnji koju je poduzeo Franklin Roosevelt kada je postao predsjednik Sjedinjenih Država 1933. bila je proglasiti neradni dan koji je trajao od 6. do 13. ožujka 1933. Njegova administracija također je bila odgovorna za uvođenje zakona za osiguranje banke.
Osim toga, Rooseveltova vlada bila je odgovorna za donošenje zakona za ublažavanje hipotekarnih kredita poljoprivrednicima i ljudima koji su posjedovali kuće. Kao rezultat toga, državna jamstva za zajmove postala su dostupna novim vlasnicima kuća, a milijuni ljudi dobili su državnu pomoć.
Okončanje Velike depresije
Dolazak Drugog svjetskog rata 1939. stvorio je poslove za nezaposlene radnike, unutar i izvan oružanih snaga, što je konačno pomoglo okončanju Velike depresije. Tvornice su počele proizvoditi oružje, opremu i druge predmete za vojsku. Žene su masovno ulazile u radnu snagu, radeći poslove koje su prije obavljali muškarci, započevši trend koji će se nastaviti tijekom ratnih napora.
