Iako postoje stotine vrsta agave, biljke plave agave, ili Agave tequiliana, najviše se uzgajaju, s procijenjenih 200 milijuna biljaka uzgojenih u 2007. Plava agava čest je izvor nektara agave, zaslađivač niskog glikemijskog indeksa popularan među ljubiteljima zdrave hrane, ali je također i jedina vrsta agave certificirana za proizvodnju tekile, što je razlika zbog koje je ova sočna biljka na rubu istiskivanja drugih tradicionalno uzgajanih biljaka agave.
Agava u tradicionalnoj medicini
Biljke agave od velike su vrijednosti za tradicionalne poljoprivredne zajednice u Meksiku i na jugu Sjedinjenih Država. U članku iz 2009. objavljenom u časopisu American Journal of Botany, autori Vargas-Ponce et al objašnjavaju da tradicionalni poljoprivrednici obično uzgajaju razne vrste agave u uvjetima sličnim prirodnim staništem biljaka, uzgajajući čak 24 sorte na jednoj parceli i redovito križanje poljoprivrednih biljaka sa samoniklim biljkama. Ovaj sustav poljoprivrede, na snazi procijenjenih 9000 godina, osigurava genetsku raznolikost i održivost među vrstama agave.
Iako sasvim prirodno mislite da je agava samo izvor zaslađivača ili tekile, ovim tradicionalnim uzgajivačima biljke agave su izvor hrane, vlakana i lijekova. Većina dijelova biljke agave može se ubrati i ispeći, nudeći prirodno slatku osnovnu hranu. Čvrsta, vlaknasta stabljika agavinog cvijeta izvor je vlakana za odjeću i druge tkanine. Dok zapadna medicina tek počinje istraživati ljekovita svojstva agave, tradicionalna meksička medicina koristi agavu u brojne svrhe, uključujući antifungalne, antibakterijske i protuupalne lijekove.
Moderna znanost nastoji poduprijeti ove stoljetne tradicije. Nedavna istraživanja su otkrila da nektar agave sadrži spojeve sa snažnim ljekovitim svojstvima:
- Studija iz 2000. u Journal of Ethnopharmacology ispitala je protuupalna svojstva ekstrakata agave i otkrila da je učinkovit tretman za oticanje i upalu kod laboratorijskih životinja.
- Kasnija studija koju je 2006. godine objavilo Američko društvo za mikrobiologiju otkrila je da su tvari agave poznate kao C-27 steroidni saponini učinkoviti antifungalni agensi protiv niza potencijalno štetnih patogena.
- Recenzija objavljena u izdanju časopisa Journal of Medicinal Plants Research u veljači 2010. navodi jednu vrstu agave zbog njene sposobnosti snižavanja krvnog tlaka i zaustavljanja prekomjernog rasta bakterija u probavnom traktu. Nektar agave također sadrži inulin, oblik fruktoze koji služi kao hrana za korisne bakterije u vašem crijevu.
Tradicionalnim ruralnim poljoprivrednicima, raznolikost biljaka agave osigurava dobro opskrbljenu ljekarnu i smočnicu. Nažalost, s povećanjem globalne potražnje za određenim sortama agave, prirodna raznolikost koja postoji u tradicionalnom uzgoju agave može biti ugrožena.
Uzgoj biljaka plave agave
Kao i sve biljke agave, plava agava cvjeta samo jednom u životu, dajući na kraju plod sličan ananasu u svom središtu, iz kojeg se dobiva nektar agave. Zbog ove karakteristike prirode, razmnožavanje ove biljke u velikim razmjerima može biti teško ako se poljoprivrednici oslanjaju samo na sjeme. Umjesto toga, većina tih biljaka razmnožava se kloniranjem, praksom koja je dovela do vrlo niske genetske raznolikosti među biljkama plave agave, prema Vargas-Ponce et al. Izvješće iz 2007. u časopisu Agriculture and Human Values izvještava da ovaj oblik poljoprivrede često uključuje sustav poznat kao obrnuti leasing, u kojem poljoprivrednici iznajmljuju zemlju i usluge velikim korporacijama, a odriču se kontrole nad praksama upravljanja.
S obzirom na kulturnu i medicinsku važnost biljaka agave, mnogi su izrazili zabrinutost zbog potencijala monokultura plave agave da unište postojeće usjeve medicinski značajnih biljaka agave, od kojih se neke trenutačno čak i ne mogu u potpunosti razumjeti. Nadalje, gubitak genetske raznolikosti može ostaviti biljne populacije ranjivima na patogene kao što je bakterijska bolest koja je posljednjih godina zahvatila usjeve agave.
Agavin nektar može biti zdrava alternativa konzumnom šećeru ili umjetnim sladilima. Kao ljekovita biljka, plava agava obećava brojne primjene i važan je oblik primarne zdravstvene zaštite za mnoge ljude. Ako razmišljate o tome da isprobate nektar agave ili kao zaslađivač ili kao botanički lijek, razmislite o potrazi za organskim nektarom agave koji sadrži nektar ne samo plave agave, već i niza drugih vrsta agave.
